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지난겨울 한파로 인한 한랭질환자가 전년보다 다소 늘어난 것으로 나타났다. 특히 사망자 대부분이 고령층인 데다 인지장애를 동반한 경우가 많아 노년층의 각별한 주의가 요구된다.

질병관리청(청장 임승관)은 이 같은 내용이 담긴 '2025-2026절기(2025년 12월 1일~2026년 2월 28일) 한랭질환 응급실 감시체계' 운영 결과를 10일 발표했다. 한랭질환은 추위가 직접적인 원인이 되어 인체에 피해를 주는 질환으로, 저체온증과 동상 등이 대표적이다.

환자 364명, 사망 14명, 강원도 가장 취약

이번 감시체계 운영 기간 동안 전국 512개 응급의료기관에 신고된 한랭질환자는 총 364명으로 집계됐다. 전년 절기(334명) 대비 1.09배 증가한 수치다. 추정 사망자 역시 14명으로 전년(8명)보다 늘었다. 이는 한파일수가 전년 4.3일에서 5.2일로 소폭 증가한 영향 등으로 풀이된다.

지역별로 살펴보면 인구 10만 명당 환자 발생률은 강원(2.1명)이 가장 높았으며, 경북(1.7명)과 충북(1.5명)이 그 뒤를 이었다. 절대적인 환자 수는 경기도가 71명(19.5%)으로 가장 많았다.

고령일수록, 아침일수록 위험 ↑

한랭질환은 노년층에 특히 가혹했다. 연령대별 통계를 보면 65세 이상 환자가 209명으로 전체의 57.4%를 차지했다. 80세 이상 초고령층 환자도 118명(32.4%)이나 됐다. 특히 사망자 14명 중 11명(78.6%)이 65세 이상이었으며, 사망 원인은 모두 저체온증이었다. 사망자 중 5명(35.7%)은 치매 등 인지장애를 앓고 있던 것으로 확인됐다.

질환 유형별로는 전신성 질환인 저체온증이 전체의 79.7%(290명)를 차지해 가장 많았다.

발생 장소는 주로 실외였다. 길가(23.6%)에서 가장 많이 발생했으며, 주거지 주변(19.8%)과 집 내부(17.0%)가 뒤를 이었다. 발생 시간대는 기온이 크게 떨어지는 이른 아침 시간대인 오전 6~9시(20.9%)와 9~12시(15.7%)에 집중됐다. 밤사이 낮아진 온도가 아침 활동 시 한랭질환 발병 위험을 높인 것으로 분석된다.

임승관 질병관리청장은 "한랭질환 사망자의 상당수가 인지장애를 동반한 고령층에서 발생했다"며 "어르신들이 한파에 무방비로 노출되지 않도록 보호자와 주변의 세심한 관심이 절실하다"고 당부했다.