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거동이 불편해 병원을 찾기 힘든 어르신들을 위해 의료진이 직접 찾아가 무료로 결핵 검진을 해주는 사업이 대폭 확대된다.

질병관리청(청장 임승관)은 의료접근성이 낮은 취약계층을 대상으로 하는 '2026년 찾아가는 결핵검진' 사업을 1월 12일부터 본격적으로 시작한다고 밝혔다.

이 사업은 결핵 발병 위험이 높지만 병원 방문이 어려운 65세 이상 어르신과 노숙인 등을 대상으로 검진 차량이 직접 찾아가 흉부 X선 검사와 객담(가래) 검사를 무료로 제공하는 서비스다.

장기요양 1~5등급 전체로 확대, 사각지대 없앤다

올해 가장 큰 변화는 검진 대상의 확대다. 질병청은 기존에 장기요양등급 3~5등급 판정자에게만 제공하던 방문 검진을 올해부터는 1~5등급 전체 판정자로 넓혔다. 거동이 더 불편한 1~2등급 어르신들까지 포함해 의료 사각지대를 최소화하겠다는 취지다.

또한, 장기요양등급자가 아니더라도 각 지자체가 발굴한 의료급여 수급권자 등 의료접근성이 취약한 어르신들도 맞춤형 검진 대상에 포함된다. 질병청은 이를 통해 올 한 해 동안 총 18만 명에 대한 검진을 실시할 계획이다.

검진 방식도 효율화한다. 상반기에는 대상자를 찾아가는 '초회 검진'에 집중하고, 하반기에는 결핵 유소견자 등을 대상으로 '추적 검진'을 독려해 환자 관리를 강화할 방침이다.

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일반인보다 2.2배 더 잘 찾아내, 조기 발견 효자 노릇

'찾아가는 결핵검진'은 실제 결핵 환자 조기 발견에 큰 성과를 내고 있다. 질병청에 따르면 지난 2020년부터 2025년까지 6년간 누적 115만 건의 검진을 통해 총 881명의 결핵 환자를 찾아냈다.

특히 검진 10만 건당 환자 발견 수는 76.5명으로, 2024년 기준 우리나라 전체 결핵 신환자율(10만 명당 35.2명)보다 약 2.2배 높은 발견율을 기록했다. 코로나19 유행 시기에도 현장을 찾아다니며 숨은 환자를 찾아내 지역사회 전파를 차단하는 데 기여했다는 평가다.

임승관 질병관리청장은 "의료접근성이 낮은 어르신과 노숙인 등은 결핵 조기 발견과 치료가 무엇보다 중요하다"며 "검진 대상에 해당하는 분들은 가까운 보건소를 통해 기회를 놓치지 말고 적극적으로 검진에 참여해 주시기를 바란다"고 당부했다.

검진 대상 여부 확인 및 신청은 거주지 관할 보건소에서 가능하며, 상세한 내용은 질병관리청 결핵제로 누리집(tbzero.kdca.go.kr)에서 확인할 수 있다.