(사진출처 = 이데일리 이소현 기자)

세계 최대 이동통신 전시회 ‘MWC26’이 스페인 바르셀로나에서 열렸다. 글로벌 기업들은 스마트폰을 넘어 스스로 판단하고 움직이는 ‘피지컬 AI’ 로봇을 전면에 내세웠다.

이제 전시장 주인공은 손안의 장치가 아니라 두 발로 걷는 로봇이다. 6G 기술의 초저지연 성능이 로봇의 두뇌와 몸을 완벽하게 연결했다.

식당 차리고 서예 하는 해외 통신 로봇

글로벌 통신사들은 로봇을 활용한 실질적인 수익 모델을 제시했다. 차이나모바일은 5G 네트워크와 AI를 결합한 ‘로봇 식당’을 운영했다. 로봇 4대가 주문부터 서빙까지 전 과정을 인간 도움 없이 처리했다. 로봇이 튀긴 음식을 먹으려 관람객들이 줄을 서는 진풍경이 벌어졌다.

일본 KDDI는 식당 예약을 돕는 휴머노이드 ‘히나타’를 공개했다. 히나타는 사람과 흡사한 외모로 관람객의 질문에 자연스럽게 답했다. KDDI는 올가을부터 이 로봇을 실제 상업 시설에 배치할 계획이다. 로봇이 사람의 일자리를 뺏는 게 아니라 부족한 일손을 돕는 ‘효자’가 될 전망이다.

중국 기업의 매서운 기술 추격

중국 로봇 전문 기업들은 하드웨어에 강력한 AI 지능을 이식했다. 아이플라이텍(iFLYTEK)은 음성만으로 제어하는 유니트리 로봇을 선보였다. 복잡한 컨트롤러 없이 말 한마디로 로봇의 모든 동작을 수행했다. “로봇이 나 대신 출근할 날이 머지않았다”는 관계자의 농담에 관람객들은 긴장 섞인 웃음을 보였다.

애지봇(AgiBot)은 3D 라이다를 탑재한 ‘A2’ 모델로 정밀 제어력을 뽐냈다. 주변 환경 변화를 실시간으로 인식해 장애물을 유연하게 피했다. 유럽의 PAL 로보틱스 역시 원격 제어가 가능한 ‘티아고’로 맞불을 놓았다. 로봇 하드웨어 시장이 스마트폰 초기 시장처럼 급격히 팽창하고 있다.

K-통신, 플랫폼과 서비스로 승부

국내 기업들은 로봇을 통합 관리하는 인프라 경쟁력에 집중했다. KT는 로봇 플랫폼 ‘K RaaS’를 공개하며 제조와 물류 자동화 솔루션을 선보였다. 개별 로봇을 넘어 전체 시스템을 유기적으로 운용하는 능력을 강조했다. 로봇들이 서로 충돌하지 않고 협업하는 모습은 거대한 기계 군무를 연상시켰다.

LG유플러스는 AI 에이전트 ‘익시오’를 로봇 기체와 결합했다. 사용자가 여행 계획을 말하면 로봇이 스스로 판단해 짐을 싸는 시연을 했다. 천홍석 트위니 대표는 독자적인 자율 보행 알고리즘으로 글로벌 시장에 도전하겠다는 포부를 밝혔다. 한국은 하드웨어보다 똑똑한 ‘소프트웨어 지능’으로 차별화를 꾀하고 있다.

결론 및 전망

국제로봇연맹(IFR) 자료에 따르면 글로벌 서비스 로봇 시장은 연평균 25% 이상 성장 중이다. MWC26에서 확인된 피지컬 AI 열풍은 통신사의 역할을 ‘망 제공자’에서 ‘로봇 운영사’로 바꿀 것이다. 수학적 모델로 분석할 때 2028년경에는 도심 상업 시설의 30% 이상에서 휴머노이드 접객원을 마주할 가능성이 매우 높다.