로컬 관광의 현주소 닉 케이는 경주 해안가 식당을 찾았다. 그는 회덮밥을 주문했고 상인은 반찬과 국을 추가 비용 없이 제공했다. 외국인 관광객은 이런 지역 고유의 문화에 긍정적으로 반응한다. 식비 대비 효용이 극대화되는 순간이다. 한국문화관광연구원의 통계는 이런 현상을...
닉 케이는 경주 해안가 식당을 찾았다. 그는 회덮밥을 주문했고 상인은 반찬과 국을 추가 비용 없이 제공했다. 외국인 관광객은 이런 지역 고유의 문화에 긍정적으로 반응한다. 식비 대비 효용이 극대화되는 순간이다. 한국문화관광연구원의 통계는 이런 현상을 수치로 증명한다. 2025년 방한 외국인의 비수도권 방문율이 전년 대비 소폭 상승했다.매력적인 관광 자원 이면에는 인구 감소라는 씁쓸한 현실이 존재한다. 유튜버가 자전거로 달린 해안가 도로 주변에는 빈집이 적지 않다. 경제협력개발기구(OECD)는 한국의 급격한 농어촌 고령화를 지속적으로 경고했다. 통계청 자료에 따르면 농어촌 소멸 위험은 갈수록 커지고 있다.▪️외국인 관광객 비수도권 방문 빈도 증가▪️농어촌 지역 빈집 및 노령 인구 비율 급증▪️관광 수익과 현지 주민의 생활권 보장 상충이문화 한국문화관광연구원 실장은 “외국인 관광객은 한국의 정제되지 않은 일상을 선호한다”고 말했다. 지역 청년들이 떠난 공간을 관광객이 일시적으로 채우는 구조다.
닉 케이는 자전거를 타고 경주 국립공원의 가파른 산길을 올랐다. 동굴이 위치한 유서 깊은 사찰의 풍경은 시각적인 만족감을 준다. 그러나 현실적인 위험 요소와 한계도 영상에 고스란히 담겼다. 산악 지대의 좁고 굽은 도로는 자전거 여행객의 안전을 위협한다. 비수도권의 전용 자전거 도로망은 턱없이 부족한 실정이다.체력적 부담과 안전사고 위험을 동시에 감수해야 하는 경로다. 행정안전부의 2025년 지역관광 인프라 실태조사 결과를 살펴보자. 도농 간 대중교통 인프라 격차가 매우 크다는 분석이 담겼다. 외국인이 렌터카 없이 이런 소도시 내부를 자유롭게 이동하기는 어렵다. 다국어 안내판 부족과 지역 상권의 제한적인 결제 시스템도 문제다.
정부는 비수도권 소멸 위기를 막기 위해 정책적 역량을 집중한다. 행정안전부는 2026년 지방소멸대응기금 운영 방안을 대폭 개편했다. 낙후된 관광 인프라 확충과 교통망 보수에 예산을 우선 투입한다. 대중교통 사각지대를 해소하는 것이 단기적인 최우선 과제다. 하지만 단순한 하드웨어 구축만으로는 관광객 유치에 한계가 있다.예산 투입만으로 특정 지역이 곧바로 명소로 변모하지는 않는다. 지역사회가 보유한 고유의 문화 자원을 적극적으로 활용해야 한다. 문무대왕릉처럼 역사적 맥락을 공간에 입히는 기획이 필요하다. 노령 인구의 거주 환경과 관광객의 동선이 상생하는 방안도 시급하다. 마을 공동체가 기획에 참여해 직접 수익을 창출하는 모델이 필수적이다.
지역 관광 사업의 성공 확률은 수학적 확률 모델로 예측 가능하다. 교통 접근성 지수와 지역 콘텐츠의 고유성 지수를 곱한 결과값이다. 현재 한국 비수도권 지역의 평균 관광 경쟁력 지수는 상대적으로 낮다. 100점 만점을 기준으로 40점대에 머무는 것으로 전문가들은 관측한다. 정책적 개입이 없다면 인구 감소 지역의 경제적 타격은 커질 전망이다.정부와 지자체가 인프라 개선에 성공하면 상황은 반전될 수 있다. 2030년까지 해당 지수가 70점을 돌파할 가능성이 통계적으로 존재한다. 민간 자본이 유입되어 카페 분황과 같은 자체 편의 시설이 늘어나야 한다. 로컬 관광 활성화는 지방 소멸을 지연시키는 가장 유효한 수단이다. 정부의 정교한 예산 집행과 지역 주민의 적극적인 연대가 필요한 시점이다.